Contratto non rispettato: le tue strade se l’altra parte non mantiene gli impegni

Cosa fare, nell’ordine

1. Rileggi tutto il contratto

   Cerca date di consegna, clausole che dicono quando il contratto si scioglie, penali, caparre, foro competente, clausole di mediazione o arbitrato. Spesso la risposta è già scritta lì.

2. Raccogli le prove

   Contratto, ordini, email, messaggi, fatture, pagamenti, foto, verbali di consegna. Prepara una cronologia con date precise.

3. Decidi cosa vuoi davvero

   Che il contratto venga eseguito, anche in ritardo, oppure chiudere e passare ad altri? La scelta cambia la lettera da mandare.

4. Contesta per iscritto

   PEC o raccomandata: cosa non è stato fatto, cosa chiedi, entro quando. Messa in mora se vuoi l’esecuzione, diffida ad adempiere se vuoi sciogliere il contratto.

5. Limita i danni

   Non restare fermo ad aspettare: se ti serve la merce o il servizio, cerca un’alternativa ragionevole e conserva i preventivi.

6. Verifica i passaggi prima della causa

   Mediazione, negoziazione assistita o decreto ingiuntivo: dipende dalla materia e dall’importo. Un avvocato ti dice quale.

Quando un contratto è «non rispettato»

L’inadempimento non è solo il «non fare nulla». Ci sono quattro situazioni tipiche:

• inadempimento totale: la merce non arriva, il servizio non viene reso, il prestito non viene restituito;
• inadempimento parziale: arriva metà della fornitura, il lavoro si ferma a metà;
• ritardo: la prestazione arriva, ma dopo la data concordata;
• prestazione diversa o difettosa: arriva qualcosa che non corrisponde a quanto pattuito.

Per legge chi non adempie, o adempie in ritardo, risponde dei danni, a meno che provi che è stato impossibile per una causa che non dipende da lui (articolo 1218 del codice civile): un evento davvero imprevedibile e inevitabile, non la semplice difficoltà o il fornitore che a sua volta è in ritardo. Se la prestazione diventa impossibile senza colpa di nessuno, il contratto si scioglie e chi ha pagato ha diritto alla restituzione, ma non ai danni.

Per alcuni contratti ci sono regole proprie che vanno lette prima: lavori edili in impresa che non finisce i lavori, servizi comprati da privati in servizio pagato ma non eseguito, prodotti difettosi in garanzia sui prodotti difettosi.

Le tue tre strade: esecuzione, risoluzione, sospensione

Attenzione all’ordine: puoi chiedere prima l’esecuzione e poi, se non arriva, passare alla risoluzione. Il contrario no: una volta chiesta la risoluzione non puoi più pretendere l’esecuzione, e l’altra parte non può più adempiere per «salvare» il contratto (articolo 1453). Prima di mandare una lettera che scioglie il contratto, quindi, sii sicuro di volerlo chiudere. La differenza pratica tra messa in mora e diffida è spiegata in messa in mora: cos’è e come scriverla.

Non basta un inadempimento qualsiasi

Il contratto non si può risolvere se l’inadempimento è di scarsa importanza, tenuto conto del tuo interesse (articolo 1455). Il giudice guarda quanto pesa la parte non eseguita e se ti ha davvero tolto l’utilità del contratto.

• Una consegna di mobili per un negozio in ritardo di tre giorni su tre mesi, senza danni, di regola non basta.
• Un macchinario consegnato due mesi dopo, con la produzione ferma, di regola sì.

Per gli inadempimenti minori resta comunque il diritto ai danni o a una riduzione, ma non lo scioglimento. È il punto su cui si perdono più cause: se mandi una diffida per un problema piccolo e poi smetti di eseguire la tua parte, rischi di diventare tu la parte inadempiente.

Quattro modi per sciogliere il contratto

1. Diffida ad adempiere (articolo 1454): intimi per iscritto di adempiere entro un termine di almeno 15 giorni, salvo un termine diverso pattuito o giustificato dalla natura del contratto, dichiarando che, scaduto inutilmente, il contratto sarà risolto. Alla scadenza la risoluzione opera di diritto, senza giudice, se l’inadempimento è importante.
2. Clausola risolutiva espressa (articolo 1456): se il contratto dice che si scioglie quando una certa obbligazione non è eseguita in un certo modo, basta comunicare per iscritto che intendi avvalertene. Deve riferirsi a obblighi precisi: una clausola che richiama genericamente «qualsiasi violazione» di regola non funziona come tale.
3. Termine essenziale (articolo 1457): quando la data era decisiva, come l’abito per un matrimonio o il catering per un evento, alla scadenza il contratto si risolve da solo. Se vuoi la prestazione comunque, devi dirlo all’altra parte entro 3 giorni. L’essenzialità deve risultare dal contratto o dalla natura dell’affare, non basta scrivere una data.
4. Risoluzione giudiziale: chiedi al giudice di dichiarare risolto il contratto, anche senza diffida. È più lunga, ma è la strada quando l’altro contesta l’inadempimento.

Una volta risolto, il contratto perde effetto anche per il passato: ciascuno restituisce quello che ha ricevuto. Nei contratti di durata, come forniture periodiche o abbonamenti, le prestazioni già eseguite restano valide. Se c’era una caparra o una penale, vedi penale troppo alta e la guida sui contratti.

Sospendere la tua prestazione: quando è legittimo

Nei contratti in cui ciascuno deve qualcosa all’altro puoi rifiutarti di adempiere se l’altra parte non adempie o non offre di adempiere la sua (articolo 1460). È l’«eccezione di inadempimento»: non paghi il saldo finché il lavoro non è finito, non consegni la seconda partita finché la prima non è pagata.

Il limite è la buona fede: il rifiuto deve essere proporzionato. Bloccare un pagamento di 20.000 euro per un difetto da 300 euro, o sospendere senza averlo detto, può trasformarti in inadempiente. Comunica sempre per iscritto che sospendi, perché e fino a quando, e trattieni una somma che corrisponda al valore di ciò che manca.

I danni: cosa puoi chiedere e cosa no

• Danno emergente: ciò che hai perso o speso, per esempio il prezzo più alto pagato a un altro fornitore o il noleggio di un macchinario sostitutivo.
• Mancato guadagno: gli incassi persi, purché siano conseguenza diretta dell’inadempimento e dimostrabili con dati concreti (articolo 1223).
• Interessi: se il debito è una somma di denaro, gli interessi legali sono dovuti dalla messa in mora, senza dover provare un danno; tra imprese corrono quelli di mora delle transazioni commerciali.

Tre limiti da conoscere. Se l’altra parte non ha agito con dolo, risponde solo dei danni prevedibili al momento della firma (articolo 1225): se non le avevi detto che un ritardo ti avrebbe fatto perdere un grosso cliente, quella perdita potrebbe non esserti riconosciuta. Il risarcimento si riduce se hai contribuito tu al danno, e non spetta per i danni che potevi evitare con l’ordinaria diligenza (articolo 1227): restare fermi per mesi aspettando la consegna, quando c’era un’alternativa, non conviene. Se l’importo esatto non si può dimostrare, il giudice lo stabilisce in via equitativa (articolo 1226).

Le clausole che escludono la responsabilità per dolo o colpa grave sono nulle; con i consumatori molte limitazioni sono nulle comunque: vedi clausole vessatorie.

Chi deve provare cosa

Secondo l’orientamento consolidato della Cassazione (Sezioni Unite n. 13533 del 2001), chi agisce deve provare il contratto, cioè l’accordo e il suo contenuto, e può limitarsi ad affermare che l’altra parte non ha adempiuto. Tocca poi all’altra parte dimostrare di avere adempiuto correttamente. Per questo contratto scritto, ordini ed email con tempi e caratteristiche valgono molto; per i difetti servono di solito foto, perizie o verbali.

Entro quando agire

Il diritto all’adempimento, alla risoluzione e ai danni contrattuali si prescrive di regola in 10 anni (articolo 2946). Ma ci sono termini molto più brevi che si perdono facilmente:

• vendita di beni con vizi: denuncia entro 8 giorni dalla scoperta e azione entro un anno dalla consegna (per i consumatori valgono le regole della garanzia legale);
• appalto: denuncia dei difetti entro 60 giorni dalla scoperta e azione entro 2 anni dalla consegna;
• altri contratti con regole proprie, come assicurazioni e trasporti.

Una lettera di messa in mora interrompe la prescrizione e la fa ripartire da capo. I termini per tipo di credito sono in prescrizione di un credito.

Prima del giudice: i passaggi obbligatori

• Mediazione obbligatoria (decreto legislativo 28/2010): serve prima della causa per alcune materie, tra cui contratti bancari, assicurativi e finanziari, locazione, comodato, affitto d’azienda, franchising, contratto d’opera, somministrazione, subfornitura, consorzio, contratti di rete e società di persone. Non serve, per esempio, per la vendita o l’appalto, salvo che lo preveda il contratto.
• Negoziazione assistita (legge 162/2014): se chiedi il pagamento di una somma fino a 50.000 euro, il tuo avvocato deve prima invitare l’altra parte a negoziare. Non serve per i contratti tra professionista e consumatore, nelle materie con mediazione obbligatoria e per il decreto ingiuntivo.
• Decreto ingiuntivo: se devi recuperare una somma e hai una prova scritta, è la via più rapida: vedi decreto ingiuntivo per fatture non pagate.

Se il contratto contiene una clausola di mediazione o di arbitrato, va rispettata anche fuori da questi casi.

Se sei tu a non riuscire a rispettarlo

Se capisci che non riuscirai a consegnare o pagare in tempo, avvisa subito per iscritto, spiega il motivo e proponi una nuova data o un’alternativa: un accordo scritto evita la diffida e limita i danni che ti possono chiedere. Se ti arriva una lettera di contestazione, leggi diffida da un avvocato: cosa fare.

Un esempio concreto

Paolo ha un panificio e compra un forno nuovo da 18.000 euro, con 6.000 di acconto e consegna con installazione «entro il 15 marzo», perché il vecchio forno va dismesso. Il fornitore rinvia due volte. Il 20 marzo Paolo manda per PEC una diffida ad adempiere con 15 giorni di tempo. Nel frattempo, per non fermarsi, noleggia un forno a 1.200 euro al mese. Il termine scade senza consegna: il contratto è risolto. Paolo chiede la restituzione dei 6.000 euro di acconto e il rimborso di due mesi di noleggio, 2.400 euro, con gli interessi. Trattandosi di un pagamento sotto i 50.000 euro tra imprese, il suo avvocato avvia la negoziazione assistita: il fornitore restituisce l’acconto e paga 1.800 euro di danni.

Cosa fa l’avvocato su Intervento

Carica il contratto e le comunicazioni e racconta cosa non è stato rispettato. L’orientamento gratuito ti dice quali strade hai e quali scadenze guardare. Con l’Analisi ottieni una lettura automatica di obblighi, termini, penali e clausole risolutive. Con l’Esperto un avvocato verificato ti risponde per iscritto: se l’inadempimento è abbastanza grave per sciogliere il contratto, se conviene diffida o messa in mora, quali danni puoi chiedere e quale passaggio serve prima della causa. Con la Soluzione, su preventivo, l’avvocato scrive la diffida e segue la trattativa.