Ti è arrivato un atto di citazione? Cosa significa e cosa devi fare adesso

Cosa fare appena la ricevi, nell’ordine

1. Segna la data di notifica e la data dell’udienza

   La notifica è il giorno della consegna, della PEC o, per la posta non ritirata, il decimo giorno di giacenza. L’udienza è scritta nell’atto, di solito dopo la formula «cita a comparire». Conserva busta, relata e ricevute.

2. Calcola il giorno entro cui costituirti

   Conta 70 giorni a ritroso dalla data dell’udienza: quello è l’ultimo giorno utile. Se nel conteggio cade agosto, il calcolo cambia per la sospensione feriale: fallo verificare all’avvocato e non fidarti di un conto fatto a mano.

3. Leggi cosa ti chiedono e su quali fatti

   L’atto contiene il racconto dei fatti, le ragioni giuridiche, i documenti che l’altra parte offre e le conclusioni, cioè cosa chiede al giudice: un pagamento, un risarcimento, la risoluzione di un contratto, il rilascio di un bene. Sottolinea ogni fatto che ritieni falso.

4. Raccogli i tuoi documenti e i nomi dei testimoni

   Contratti, fatture, ricevute, email, chat, foto, perizie, nomi di chi ha visto i fatti. Le prove si indicano entro termini precisi: averle pronte presto rende la difesa più forte.

5. Controlla le tue polizze

   Una polizza di tutela legale può pagare l’avvocato; una responsabilità civile (casa, famiglia, professionale, auto) può coprire il risarcimento. Avvisa subito la compagnia per iscritto: molte polizze hanno termini brevi per la denuncia.

6. Scegli l’avvocato per tempo

   L’avvocato deve studiare le carte e preparare la comparsa: dargli l’incarico a pochi giorni dalla scadenza significa una difesa fatta di corsa. Il momento giusto sono le prime settimane dopo la notifica.

Che cos’è un atto di citazione e come lo riconosci

L’atto di citazione è l’atto con cui inizia una causa civile davanti al tribunale. Chi lo scrive si chiama attore, tu che lo ricevi sei il convenuto. Non è ancora una decisione del giudice: è la versione dei fatti e la richiesta dell’altra parte, che dovrà essere provata.

Lo riconosci perché indica il tribunale, i fatti e le conclusioni (cosa l’attore chiede al giudice), la formula «cita il signor… a comparire all’udienza del…» e l’avvertimento che devi costituirti almeno 70 giorni prima, altrimenti incorri nelle decadenze e la causa prosegue senza di te.

Arriva dall’ufficiale giudiziario, per posta come atto giudiziario o via PEC dall’avvocato dell’altra parte. Se non lo ritiri, dopo 10 giorni di giacenza la notifica si considera fatta lo stesso: vedi la guida sulle lettere e PEC ricevute.

Se invece ti arriva un ricorso con un decreto del giudice che fissa l’udienza, sei davanti al rito semplificato o a un procedimento speciale, con termini diversi: lo vediamo più sotto. Se quello che hai ricevuto è un ordine di pagare emesso dal giudice senza udienza, è un decreto ingiuntivo e hai 40 giorni per opporti.

Le date che contano: notifica, udienza e i 70 giorni

Dopo la riforma del processo civile e il correttivo del 2024, il calendario di una causa in tribunale è questo:

In pratica, quando ricevi la citazione hai circa due mesi per organizzare la difesa, non quattro. I termini processuali non contano il periodo dal 1° al 31 agosto: con le scadenze calcolate a ritroso, come i 70 giorni, il conteggio va fatto con attenzione.

Costituirsi: cosa deve contenere la tua risposta

Costituirsi vuol dire entrare nella causa con un avvocato, depositando la comparsa di costituzione e risposta. È il momento in cui giochi la maggior parte delle tue carte.

• Prendere posizione su ogni fatto, in modo chiaro e specifico. I fatti che non contesti possono essere considerati ammessi.
• Le eccezioni che solo tu puoi sollevare, come la prescrizione o la compensazione con un tuo credito: vanno messe qui, a pena di decadenza.
• La domanda riconvenzionale: se anche tu hai qualcosa da chiedere all’attore, come un pagamento o un risarcimento collegato alla stessa vicenda, la proponi nella comparsa. Dopo non si può più.
• La chiamata in causa di un terzo: la tua assicurazione, l’impresa che ha fatto i lavori, il venditore da cui hai comprato. Va dichiarata nella comparsa, chiedendo al giudice di spostare l’udienza per citarlo.
• Prove e documenti che vuoi usare, e le tue conclusioni.

Puoi anche costituirti dopo i 70 giorni, ma a quel punto riconvenzionale, eccezioni non rilevabili d’ufficio e chiamata del terzo sono perse: potrai solo difenderti sulle domande dell’altra parte.

Cosa succede se non ti costituisci

Se non ti costituisci, alla prima udienza il giudice controlla che la notifica sia regolare e ti dichiara contumace. La causa prosegue senza di te.

• La contumacia non è un’ammissione: l’attore deve comunque provare quello che chiede. Ma nessuno contesta le sue prove, nessuno porta le tue, e il giudice decide su quello che ha davanti.
• Se il giudice dispone il tuo interrogatorio e non ti presenti, i fatti su cui dovevi rispondere possono essere ritenuti ammessi.
• Puoi costituirti più avanti, fino al momento in cui la causa passa in decisione, ma prendi il processo nello stato in cui si trova: le decadenze già maturate restano. La rimessione in termini si ottiene solo se provi che la notifica era nulla o che non ne hai avuto conoscenza per causa non tua.
• La sentenza di condanna è un titolo esecutivo: dopo arrivano il precetto e il pignoramento.

Ignorare una citazione è quasi sempre la scelta più costosa: se perdi, di regola paghi anche le spese legali dell’altra parte.

Se la causa è davanti al giudice di pace o con il rito semplificato

Per le cause di valore più basso è competente il giudice di pace. Dal 2023 davanti a lui si segue il procedimento semplificato: di regola ricevi un ricorso con il decreto del giudice che fissa l’udienza. Lo stesso rito si usa in tribunale per le cause semplici.

• Tra notifica e udienza devono passare almeno 40 giorni liberi, 60 se la notifica è all’estero.
• Devi costituirti almeno 10 giorni prima dell’udienza, o nel termine indicato nel decreto.
• Anche qui riconvenzionale, eccezioni non rilevabili d’ufficio e chiamata del terzo vanno proposte nella comparsa, a pena di decadenza.
• Davanti al giudice di pace puoi difenderti da solo se la causa vale fino a 1.100 euro; oltre, salvo eccezioni, serve l’avvocato.

Le competenze più ampie del giudice di pace previste dalla riforma della magistratura onoraria sono rinviate al 31 ottobre 2027: per ora valgono i limiti attuali.

Mediazione e negoziazione assistita: andavano fatte prima?

Per molte liti la legge impone di provare un accordo prima della causa:

• mediazione obbligatoria per condominio, diritti reali, divisioni, successioni, locazione, comodato, contratti bancari, assicurativi e finanziari, responsabilità medica, diffamazione, franchising, subfornitura e poche altre materie;
• negoziazione assistita tra avvocati per le richieste di pagamento fino a 50.000 euro che non rientrano nella mediazione, e per i danni da incidente stradale.

Se l’attore non l’ha fatta, la causa non è nulla: va eccepito nella comparsa, entro la prima udienza, e il giudice manda le parti in mediazione o in negoziazione, rinviando la causa. Se lasci passare quel momento, l’eccezione è persa.

Se hai ricevuto un invito in mediazione e non ci sei andato senza un giustificato motivo, il giudice può tenerne conto contro di te e condannarti a versare allo Stato una somma pari al doppio del contributo unificato. Se l’invito ti arriva adesso, partecipa: è l’occasione per chiudere prima che i costi crescano. Vedi anche la diffida da un avvocato.

Quanto costa difendersi

• Avvocato: è la voce principale. Il compenso dipende dal valore della causa e dalle fasi che si svolgono; chiedi un preventivo scritto, che l’avvocato deve darti.
• Contributo unificato: lo paga chi inizia la causa. Il convenuto di regola non lo paga, salvo che con una domanda riconvenzionale o la chiamata di un terzo aumenti il valore della causa.
• Spese dell’altra parte: chi perde, di regola, rimborsa le spese legali di chi vince, nella misura decisa dal giudice. Il giudice può compensarle in tutto o in parte in casi particolari.
• Patrocinio a spese dello Stato: con un reddito sotto la soglia di legge l’avvocato lo paga lo Stato.

Confronta tre numeri: quanto ti chiedono, quanto costa resistere e quanto rischi se perdi. A volte conviene un accordo, anche a causa iniziata.

Un esempio concreto

Giulia ha fatto ristrutturare casa da un’impresa, ma ha trattenuto l’ultima rata di 14.000 euro perché le piastrelle del bagno e della cucina si sono staccate dopo due mesi. Il 3 marzo 2026 l’impresa le notifica un atto di citazione davanti al tribunale per avere il saldo, con udienza il 15 luglio 2026: 134 giorni dopo, oltre il minimo di 120.

• Il termine vero: 70 giorni prima del 15 luglio è il 6 maggio. Giulia ha due mesi, non quattro.
• Le difese: nella comparsa l’avvocato contesta i difetti e chiede in riconvenzionale i costi di rifacimento, con foto e il preventivo di un’altra impresa. Dopo il 6 maggio la riconvenzionale sarebbe stata persa.
• Il tentativo di accordo: l’impresa non aveva invitato Giulia né in mediazione né a una negoziazione assistita. L’avvocato lo eccepisce subito nella comparsa e il giudice rinvia la causa perché le parti provino a trattare.
• L’accordo: durante il tentativo le parti chiudono a 6.000 euro, con il rifacimento delle piastrelle a carico dell’impresa. La causa si chiude senza sentenza.

Cosa fa l’avvocato su Intervento

Fotografa o carica la citazione con la relata di notifica, e i documenti della vicenda. L’orientamento gratuito ti dice che atto è, davanti a quale giudice e quali date stanno correndo. Con l’Analisi ottieni subito una lettura automatica: chi ti cita, cosa chiede, valore della causa, data dell’udienza e termine per costituirti. Con l’Esperto un avvocato verificato ti risponde per iscritto: se la richiesta è fondata, quali difese e domande hai, se andava fatta prima la mediazione, se chiamare la tua assicurazione e quanto può costare la causa.

Intervento segue l’attività fuori dal tribunale. Per la costituzione in giudizio l’avvocato ti dice se ha senso, i costi prevedibili e come procedere entro i termini: l’incarico per la causa si concorda a parte.