In breve
- 12 mesi senza causale; fino a 24 mesi complessivi con lo stesso datore e per mansioni dello stesso livello, solo con causale.
- Causali: quelle dei contratti collettivi, la sostituzione di altri lavoratori o, per i contratti firmati entro il 31 dicembre 2026, esigenze concrete indicate dalle parti.
- Al massimo 4 proroghe; tra due contratti almeno 10 giorni di pausa (contratti fino a 6 mesi) o 20 giorni (oltre 6 mesi).
- Se si sforano i limiti, il contratto diventa a tempo indeterminato; il lavoratore può chiedere anche un’indennità da 2,5 a 12 mensilità.
- 180 giorni dalla fine di ogni contratto per contestarlo per iscritto.
Come controllare un contratto a termine, passo per passo
- Metti in fila tutti i contratti
Prendi lettere di assunzione, proroghe e buste paga con lo stesso datore, anche i periodi tramite agenzia. Per ognuno annota inizio, fine e mansione.
- Somma i mesi
Conta la durata complessiva con lo stesso datore per mansioni dello stesso livello. Per la soglia dei 12 mesi senza causale contano i contratti firmati dal 5 maggio 2023; per il tetto dei 24 mesi contano tutti.
- Conta le proroghe
Ogni spostamento in avanti della data di fine, prima della scadenza, è una proroga: al massimo 4 nei 24 mesi.
- Controlla le pause tra un contratto e l’altro
Se un contratto è finito e ne è iniziato un altro, verifica i giorni di stacco: almeno 10 se il primo durava fino a 6 mesi, almeno 20 se durava di più.
- Leggi la causale
Se il rapporto ha superato i 12 mesi, la lettera di proroga o di rinnovo deve indicare un motivo concreto e verificabile. Formule generiche come «esigenze organizzative» non bastano.
- Annota la scadenza dei 180 giorni
Dalla fine di ogni contratto hai 180 giorni per contestarlo: se hai dubbi, fai controllare i documenti prima.
Quanto può durare e cosa serve per andare oltre i 12 mesi
La regola di base è semplice: il primo contratto a termine può durare fino a 12 mesi senza che il datore debba spiegare perché. Il limite assoluto è di 24 mesi, sommando contratti, proroghe e rinnovi con lo stesso datore per mansioni dello stesso livello e categoria, salvo che il contratto collettivo preveda una durata diversa. Contano anche i periodi in quell’azienda tramite un’agenzia.
Per superare i 12 mesi serve una causale, cioè un motivo scritto nel contratto. Le strade possibili sono tre:
- i casi previsti dal contratto collettivo applicato in azienda, nazionale, territoriale o aziendale;
- esigenze tecniche, organizzative o produttive individuate dalle parti, se il contratto collettivo non prevede nulla. Questa possibilità vale per i contratti firmati entro il 31 dicembre 2026: la scadenza è già stata prorogata più volte, ma al 9 novembre 2026 non risulta un’ulteriore proroga;
- la sostituzione di altri lavoratori, per esempio assenti per maternità o malattia, indicando chi o quale assenza si sostituisce.
La causale deve essere concreta e verificabile: per esempio un picco di ordini legato a una commessa precisa o un progetto con una data di fine. In caso di causa, è il datore a dover provare che l’esigenza c’era davvero.
Chi ha già lavorato 24 mesi può firmare un ulteriore contratto di massimo 12 mesi solo davanti all’Ispettorato del lavoro competente. Per le attività stagionali molti di questi limiti non si applicano.
Proroga e rinnovo: la differenza che conta
| Proroga | Rinnovo | |
|---|---|---|
| Che cos’è | Si sposta in avanti la scadenza dello stesso contratto, prima che finisca. | Si firma un contratto nuovo dopo che il precedente è finito. |
| Quante volte | Al massimo 4 nei 24 mesi, a prescindere dal numero di contratti. Con la quinta il rapporto diventa a tempo indeterminato. | Non c’è un numero massimo, ma vale il tetto dei 24 mesi. |
| Causale | Libera finché la durata totale resta entro 12 mesi; oltre, serve la causale. | Libero nei primi 12 mesi complessivi; oltre, serve la causale. |
| Pausa obbligatoria | No: il rapporto continua senza interruzioni. | Sì: 10 giorni se il contratto precedente durava fino a 6 mesi, 20 giorni se durava di più. |
| Costo per l’azienda | Nessun aumento contributivo. | Il contributo aggiuntivo aumenta di 0,5 punti a ogni rinnovo. |
La proroga richiede il consenso del lavoratore, di solito con una lettera firmata prima della scadenza. Lavorare oltre la scadenza senza firmare nulla non è una proroga ma una prosecuzione di fatto, con regole proprie (vedi sotto).
La pausa tra un contratto e l’altro, chiamata anche «stop and go», serve a evitare catene continue di contratti brevi. Se il nuovo contratto parte prima che siano passati i 10 o 20 giorni, il secondo contratto si considera a tempo indeterminato. La pausa non vale per gli stagionali e nei casi previsti dai contratti collettivi.
Quando il contratto diventa a tempo indeterminato
La legge prevede casi precisi in cui il contratto a termine si «converte» in un contratto a tempo indeterminato:
| Cosa è successo | Conseguenza |
|---|---|
| Il termine non è scritto, oppure non c’è un contratto scritto | Il rapporto è a tempo indeterminato fin dall’inizio. Fanno eccezione i rapporti fino a 12 giorni. |
| Si superano i 12 mesi senza una causale valida | A tempo indeterminato dalla data in cui si sono superati i 12 mesi. |
| Si superano i 24 mesi complessivi | A tempo indeterminato dalla data del superamento. |
| Quinta proroga | A tempo indeterminato dalla data in cui decorre la quinta proroga. |
| Rinnovo senza la pausa di 10 o 20 giorni | Il secondo contratto è a tempo indeterminato. |
| Lavoro oltre la scadenza per più di 30 giorni (contratti sotto i 6 mesi) o 50 giorni (gli altri) | A tempo indeterminato dalla scadenza di quei giorni. Nel frattempo spetta una maggiorazione della paga del 20% fino al decimo giorno e del 40% dopo. |
| Contratto vietato: per sostituire scioperanti, dopo licenziamenti collettivi o con cassa integrazione per le stesse mansioni, senza valutazione dei rischi | A tempo indeterminato. |
Il limite del 20% è diverso: di regola un’azienda non può avere contratti a termine oltre il 20% dei dipendenti a tempo indeterminato presenti al 1° gennaio, salvo diverse regole del contratto collettivo ed esenzioni (sostituzioni, stagionali, lavoratori over 50, avvio di nuove attività). Chi ha fino a 5 dipendenti può sempre fare almeno un contratto a termine. Se il limite viene superato, il contratto non si trasforma: il datore paga una sanzione amministrativa.
Come si contesta e cosa si può ottenere
Se pensi che il tuo contratto a termine non fosse regolare, i tempi sono stretti:
- Entro 180 giorni dalla fine di ciascun contratto devi contestarlo con un atto scritto al datore: raccomandata con ricevuta di ritorno o PEC. Può farlo anche il sindacato o un avvocato. Se hai avuto più contratti, il termine corre separatamente per ognuno: per quelli più vecchi potrebbe essere già scaduto.
- Entro i 180 giorni successivi va depositato il ricorso al giudice del lavoro o chiesto un tentativo di conciliazione o arbitrato, come per il licenziamento: le regole sui termini sono le stesse spiegate in licenziamento ricevuto: cosa fare.
Se il giudice ti dà ragione, ottieni:
- la trasformazione in un rapporto a tempo indeterminato, con il diritto a tornare al lavoro;
- un’indennità tra 2,5 e 12 mensilità dell’ultima retribuzione, decisa in base alle dimensioni dell’azienda, all’anzianità e al comportamento delle parti. Dal 2024 il giudice può riconoscere una somma più alta se dimostri di aver subito un danno maggiore.
A fine contratto ti spettano anche ferie e permessi non goduti, ratei di tredicesima e TFR. Se qualcosa non torna, vedi busta paga sbagliata e, se il TFR non arriva, TFR non pagato.
Diritto di precedenza: se l’azienda poi assume
Se hai lavorato con contratti a termine per più di 6 mesi nella stessa azienda, hai diritto di precedenza nelle assunzioni a tempo indeterminato che l’azienda farà nei 12 mesi successivi per le mansioni che svolgevi. Per le lavoratrici, il congedo di maternità fatto durante il contratto conta per raggiungere i 6 mesi.
Il diritto va indicato nel contratto. Per usarlo devi comunicare per iscritto al datore che vuoi essere assunto entro 6 mesi dalla fine del rapporto (3 mesi per gli stagionali, che hanno precedenza nelle nuove assunzioni stagionali). Se l’azienda non la rispetta, puoi chiedere il risarcimento del danno.
Se sei il datore: come usarlo senza rischi
Il contratto a termine va bene per esigenze davvero temporanee, gestite con un calendario alla mano:
- Scrivi sempre il contratto prima dell’inizio e consegnane una copia entro 5 giorni lavorativi, con data di fine, periodo di prova e, se serve, causale. La comunicazione obbligatoria di assunzione va fatta entro il giorno prima.
- Periodo di prova: in linea generale un giorno ogni 15 di calendario; tra 2 e 15 giorni per i contratti fino a 6 mesi, non oltre 30 per quelli fino a 12, salvo il contratto collettivo.
- Tieni un prospetto con date, proroghe e pause per ogni lavoratore: molte trasformazioni nascono da un conteggio sbagliato.
- Scegli la causale prima dei 12 mesi: verifica il tuo contratto collettivo; se usi una causale concordata con il lavoratore, scrivila in modo preciso e conserva le prove.
- Calcola il costo: sui contratti a termine c’è un contributo aggiuntivo dell’1,4% della retribuzione, che cresce di 0,5 punti a ogni rinnovo. Se poi trasformi il contratto a tempo indeterminato, una parte ti viene restituita e spesso ci sono incentivi per la stabilizzazione: vedi assunzioni e contratti.
- Non chiudere il rapporto prima della scadenza senza una giusta causa: di regola dovresti pagare le retribuzioni fino alla data di fine prevista.
Un esempio concreto
Marco ha un negozio di articoli sportivi con 4 dipendenti. Assume Giulia come commessa dal 1° febbraio 2025 al 31 luglio 2025, senza causale. A luglio le propone una proroga fino al 31 gennaio 2026: Giulia firma, il totale arriva a 12 mesi e la causale non serve.
A gennaio Marco vorrebbe tenerla anche per la stagione estiva. Può assumerla a tempo indeterminato oppure firmare un nuovo contratto a termine rispettando 20 giorni di pausa, perché il precedente è durato più di 6 mesi, e indicando una causale precisa, perché si superano i 12 mesi. Marco firma il nuovo contratto dal 1° marzo al 31 agosto 2026 con la causale «picco di vendite per l’apertura del secondo punto vendita dal 1° marzo 2026», un fatto documentabile.
Se Marco l’avesse fatta ripartire il 10 febbraio, o avesse scritto solo «esigenze organizzative», Giulia avrebbe potuto chiedere la trasformazione. Finito il rapporto il 31 agosto 2026, Giulia ha tempo fino al 27 febbraio 2027 (180 giorni) per contestarlo; avendo lavorato più di 6 mesi, ha anche diritto di precedenza se Marco assumerà una commessa a tempo indeterminato entro un anno, a condizione di chiederlo per iscritto entro 6 mesi.
Cosa fa il consulente su Intervento
Carica i contratti, le proroghe e le ultime buste paga, oppure descrivi date e mansioni. L’orientamento gratuito ti dice quali limiti potrebbero essere stati superati e quanto tempo hai. Con l’Esperto un consulente del lavoro verificato controlla il calendario dei contratti e ti risponde per iscritto: se il rapporto è regolare, se ci sono le condizioni per la trasformazione o, se sei datore, come impostare proroga, rinnovo o causale. Con il livello Soluzione, su preventivo, prepara la lettera di contestazione o il contratto completo.
Norme e fonti
Regole controllate il 9 novembre 2026 sui testi ufficiali.
- Decreto legislativo 15 giugno 2015, n. 81, articoli da 19 a 29 (lavoro a tempo determinato)
- Decreto-legge 12 luglio 2018, n. 87 (Decreto Dignità), articoli 1 e 3
- Decreto-legge 4 maggio 2023, n. 48, articolo 24 (causali, proroghe e rinnovi; computo dei 12 mesi)
- Decreto-legge 16 settembre 2024, n. 131, articolo 11 (indennità e maggior danno)
- Ministero del Lavoro, modifiche alla disciplina sanzionatoria dell’abuso dei contratti a termine
- Decreto-legge 30 giugno 2025, n. 95, articolo 14, comma 6-bis (causali individuate dalle parti fino al 31 dicembre 2026)
- Legge 28 giugno 2012, n. 92, articolo 2, commi 28-30 (contributo addizionale e restituzione)
- Legge 13 dicembre 2024, n. 203, articolo 13 (periodo di prova nei contratti a termine)
Questo articolo fa parte della guida
Assumere un dipendente: quale contratto scegliere, quanto costa e cosa fare prima del primo giornoCome assumere un dipendente nel 2026: quale contratto scegliere, tempo determinato e causali, periodo di prova, comunicazioni obbligatorie e costo reale.Le regole descritte valgono al 9 novembre 2026 per i rapporti di lavoro privati. Non riguardano la pubblica amministrazione, la somministrazione tramite agenzia e il lavoro domestico, che hanno regole in parte diverse. Il contratto collettivo può cambiare durate, causali e pause. La possibilità di usare causali concordate tra le parti scade il 31 dicembre 2026, salvo nuove proroghe.
